氧化铁的吸油量是在应用时一个很重要的指标。象其它颜料的应用一样，氧化铁在应用体系中的湿润是整个分散过程中非常重要的环节。湿润效果的好坏很大程度上取决于分散介质和颜料表面形态的亲合程度和分散介质分子形态和颜料凝聚团结构的空间相互作用。

在定量的粉状颜料中，逐步将油滴入其中，使其均匀调入颜料，直至滴加的油脂能使全部颜料黏在一起的最低用油量就是吸油量。一般以100g颜料所吸收精制亚麻油的最低克数来表示。对每种颜料来说，吸油量除和颜料的化学本质有关外，也和颜料的物理状态、颜料粒子大小及其颜料与颜料之间的空隙度有关。因为所需的油除了吸附在颜料粒子表面外，尚需充填颜料粒子之间的空隙，使颜料与油料连为一体，空隙度减小，吸油量会减小，颗粒变小则颜料粒子表面积增大，导致吸油量增大，而颗粒大小的变动会影响粒子之间的空隙度，所以吸油量和颗粒大小的关系还与空隙度有关。因此吸油量究竟是随颗粒增大而增大还是缩小，视具体颜料而定。

  对某一种颜料而言，吸油量除了和粒子大小有关外，还与颗粒的形状有很大关系，一般说来针状粒子比球状粒子有更大的吸油量，因为同样数量的针状粒子表面积更大，而且颜料颗粒间的空隙也更大。所以针状铁红粒子吸油量可达50％，而球状铁红粒子可在18%左右，说明颜料粒子之间的空隙度起很大作用。颜料的表面状态对它的吸油量也有一定关系，如颜料吸附的水溶盐、水分、表面活性剂等。还有测定的手法、油的酸度、颜料的质地等都对吸油量的数值产生影响，因此一个颜料的吸油量的数据难成定值，只能规定在一定范围内。

颜料吸油量的大小和分散程度有关。有两种解释：一种看法认为吸油量与颜料颗粒间空隙有关。在提高分散度时，颗粒空隙减小，吸油量应当下降；另一种看法认为颜料与漆料界面处的表面现象有关。分散度提高，有助于颜料颗粒比表面积增大，所以吸油量也应相应提高。

  有人研究群青，氧化铬和铁红的性质和它们分散度之间的关系时，曾得出一个结论：如果颜料的粒度分布在狭窄范围之内，那么决定它们吸油量的因素不仅仅是颗粒间存在的自由空间，颜料的吸液能力也是不容忽视的重要因素。

  据试验，当大块颜料研细时，颜料颗粒间产生以下的变化；由于聚集体的破坏而减少了颗粒的多孔性，碾平了颗粒的表面，增大了比表面。多孔性的减少与表面的碾平，引起吸油量的下降，但比表面的增加应引起吸油量的上升。如果研细颜料时，多孔性的减少和表面不平坦性的碾平，其影响大于比表面积的增加时，吸油量就要下降；反之吸油量就上升。